物联网(Internet of Things， 简称IoT)一词也有人称作 IoE(Internet of Everything)，早在 1999 年由麻省理工学院自动化识别系统中心(MIT Auto ID Center)创办人之一　Kevin Ashton 介绍相关概念时提到：物联网有改变世界的潜能，就像互联网一样，甚至更深远。

1997年，负责P&G〈Procter & Gamble〉保养品营销的Kevin Ashton在几次的巡视中，注意到英国零售商在榛果油唇膏总是缺货，他尝试找寻方法解决，并尝试引入无线识别系统〈RFID〉管理P&G供应链，虽然当时RFID单价成本颇高，但他知道在量产之后，可以有效压低成本，也就是说只要P&G大量购入就可以搭到成本摊平，最后也成功改善供应链相关问题。一年之后，Ashton出任麻省理工学院自动化识别系统中心的执行官〈Executive Director〉，并在来年提出物联网一词;至今仅经过十多年，物联网算是起步不久，同时面临许多挑战的应用。

物联网中，资料由底层的感测节点收集，并交给感测汇聚节点以提供上层运算设备，或是进一步传送至云端网络作为分享、储存或再运算使用，整个系统架构可能有许多种形式，不仅限于图一所示。

不过常见物联网架构为欧洲电信标准组织 (European Telecommunications Standards Institute， ESTI) 所整理之三层式体系结构，如图二所示。其中包含最底层感知层、中间层、网络层以及最上层“应用层”。感知层为物联网发展的基础，其中包含各种感测与通讯能力的设备，借助感知和监测环境信息，如声音、温度、湿度、亮度、速度等等，并使相关信息能传达至网络层;而网络层扮演搜集所有节点装置，包含各种有线与无线网络技术，必要时整合异质网络，将信息汇流到物联网专属的运算中心进行处理;应用层以客户需求分析感知数据，用来提供各领域各种应用。

此层多以传感器为基础，一般的传感器为物理设备，能够探测外界的信号，其原理为通过感应组件监测到可被测量的化学变量、物理变量等等信息，然后经由转换组件将相关信号变为电子讯号，也就是将一种能量转换为另一种能量的形式。

常见传感器类型有声音传感器、车用传感器、化学物品传感器、电磁传感器、流体传感器、粒子传感器、导航传感器、电子罗盘、加速度传感器、光感测组件、压力传感器、力学传感器、密度传感器、温度传感器等等。

可以看见传感器多为特定敏感组件，根据目的选择适合的传感器，则我们可以针对场景侦测、储存收集到感兴趣的许多信息，再透过网络层传播至用户或供应用系统运算使用。

为了彼此分享信息，必须使各组件能够存取因特网，物联网中的通讯技术是构筑在大家所熟悉的网络为基础，且由于环境关系，多是以各种无线网络进行通讯，如短距离无线技术(范围约数公尺至数百公尺)的蓝牙Bluetooth、无线射频识别系统RFID、近场通讯NFC、超宽带UWB、WiFi、ZigBee或是红外线传输等等;长距离无线技术(范围以公里等级起跳)的3G、WiMax、LTE等等。

由以上无线技术可知，各感测组件有多种通讯方式可供彼此共享信息，虽然，各无线通信的协议不尽相同，但只要以异质无线网络网关设计整合，则可让各不同网络协议进行沟通，藉此连通感知层与应用层。

依据西班牙传感器科技公司所列世界前50项传感器应用，其中包括：

(1)智能停车：监测可服务的停车位

(2)建筑结构状态：监测建筑、桥墩、纪念碑的结构状态

(3)都市噪音地图：实时监测都会闹区噪音

(4)智能手机监测：检测手机通讯接口为Wifi还是蓝牙

(5)电磁场强度：检测基地台或Wifi路由器的强弱

(6)交通堵塞：监测车辆与行人状况进行优化

(7)智能照明：根据天候状况自动调整照明情况

(8)废弃物管理：监测垃圾桶状况，优化垃圾车回收路线

(9)智能道路：根据气候与路况，提供高速公路警报与改道信息

(1)森林火灾：监测燃烧气体与火灾情形，以确定警示区域

(2)空气污染：控制工厂二氧化碳、汽车废气或农场有毒气体排放